ఆ రోజంతా పని ఒత్తిడి వల్ల , మాలతి సంగతి మరచిపోయాను. టైం చూసుకుంటే,అప్పటికే స్కూల్ టైం దాటిపోయినట్టు అర్థమయ్యింది.ఇక చేసేదిలేక, ఇంటికి బయలుదేరాను.మంచమీద నడుము వాల్చి,ఏదో ఆలోచిస్తున్నాను. నా ఆలోచనలు ఉదయం సుధకు నాకు జరిగిన సంభాషణ వైపు వెళ్ళింది.సుధ కలుపుగోలుతనం, అమాయకపు మొహం నాకు ముచ్చటేసింది.ఈ రోజు చూశాను తనను దగ్గరగా.తనలోనూ ప్రత్యేక అందాలు ఉన్నాయి. కేరళ స్త్రీకు ఉండాల్సిన అవయవ సంపద మెండుగా, పుష్టిగా ఉంది. ఉంగరాల జుట్టు,గుండ్రని ముఖం. మాలతి కన్న కొంత ఛాయ తక్కువ అయినా ముఖం చాలా కళగా ఉంది. ఆ నవ్వు కవ్విస్తున్నట్టు ఉంటుంది. నవ్వినప్పుడు బుగ్గ సొట్ట,అయస్కాంతంలా ఆకర్షిస్తుంది.ఇలా ఆలోచిస్తూ,ఫోన్ చేశాను. ఫోన్ రింగ్ అవుతోంది……నాలో….తెలియని టెన్షన్ పెరుగుతోంది.” హలో….”” సుధా గారా….? నేనండి శివా….”” ఓహ్…శివా… చెప్పండి….ఏంటీ ఈ టైం లో….?”” నథింగ్….జస్ట్ బోర్ కొడుతుంటే చేశాను…..ఇబ్బంది లేదు కదా….?”” నో..నో..మ్మ్..చెప్పండి.మధ్యహ్నం కాల్ చేస్తారని ఎదురుచుశాను…చెయ్యలేదేం….?”” వర్క్ లో బిజీ అయిపోయాను…..మాలతిగారు స్కూల్ కు వచ్చారా..?”” వచ్చింది..”” మ్మ్..” ( కొంచం సేపు ఏమి అడగాలో సతమతమవు తూ, )” ఏమి చేస్తున్నారు….?” అడిగాను. ” పాపకు ఫీడ్ చేస్తున్నాను…..”” ఓహ్ అన్నం పెడుతున్నారా….? సారీ..”” అయ్యో మరీ అంత పెద్ద పాప కాదులేండి..”” మరి….. పాలిస్తున్నారా…?..”” మ్మ్…” ( వినీ వినబడనట్టు మెల్లిగా అంది. సిగ్గుపడి ఉండవచ్చు.)అది వినగానే నాలో ఎందుకో ప్రకంపనాలు కలిగాయి. పిల్లకు పాలిస్తూ తను నాతో మాట్లాడ్డం నాలో మగవాడిని నిద్రలేపుతున్నాయి.అందుకు నిదర్శనంగా,నాకు తెలియకుండానే నా చెయ్యి లుంగీలోకి వెళ్ళి నిగిడినా నా దడ్డును ముందుకూ,వెనుకలకూ సవరిస్తూ ఉంది.” హలో….ఏమైంది….సైలంట్ అయిపోయారు…?” సుధ.“ మీకు పాప కూడా ఉందా అని ఆలోచిస్తున్న….(అంటే,తన ఎద ఎత్తులు కొంచం క్రింద కి జారడం, పాల బరువు వల్లనా,లేక బిగువు తగ్గాయా?… ప్రశ్నలు బుర్రలో చెదలలా తొలుస్తున్నాయి. ఏమో వాటిని అనచ్చాదంగా చూస్తే గాని తెలియదు. నాలో నరాలు తిమ్మిరెక్కే ఆలోచనలు ముసురుకున్నాయి.)“ ఇంకా నయం….పెళ్ళి కాలేదనుకోలేదు……..”(గలగలమని నవ్వింది)“ చూడడానికి అలాగే ఉంటారు లేండి.”( ఒక పొగడ్త విసిరాను)“……….”” మీ వారు లేరు కదా…..?”” లేరులేండి….చెప్పండి..”” నేను వచ్చిన విషయం మాలతికి చెప్పారా….?”” చెప్పాను…”” ఏమన్నారు……?”” పొడి పొడిగా ఐసీ, అని అంది అంతే.మీమీద తానేందుకో చాలా కోపంగా ఉన్నట్టు మాత్రం అర్థం అవుతోంది.”” మ్మ్ ”” మిమ్మల్ని ఒకటి అడగవచ్చా….?”” మ్మ్…అడగండి….పరాయివాడిని అడిగినట్టు అడుగుతున్నారే….”( కొంచం చొరవ తీసుకున్నాను).” ఉదయం మీరు స్కూలుకు వచ్చింది, తనను చూడడానికే గా…?” (గొంతులో సందేహం కంటే ఈర్ష్య ఉన్నట్టు నా కనిపించింది)” లేదు సుధా. సింధూను స్కూల్ కు తీసుకువచ్చాను..”” నన్ను నమ్మమంటారు…..?” ( హేళనగా అంది)” నిజమేనండి బాబు”” అలాగే ఒప్పుకుంటున్నాను”” మ్మ్….చెప్పండి సుధ…? నా గురించి మాలతి ఏమి చెప్పేది……?”” అది మా సీక్రెట్…” ( కవ్వింపుగా)” ప్లీజ్….సుధా….?”( ఇంకొంచం చొరవతో)” చెప్పాగా….అన్నీ మంచి విషయాలేనని”( ఊరిస్తూ)” అవే….అవి ఏంటీ అని….?”( లాలనగా)” మీరు మంచివారని,ఎప్పుడూ నవ్విస్తుంటారని….వగరై వగైరా… చాలా….?.” (కిసుక్కున నవ్వుతూ)” మ్మ్…..థాంక్స్”” ఒకటి చెప్పమంటారా “( తన గొంతులో తేడా కనబడింది)” యా….ష్యూర్..చెప్పండి.”” మంచివాళ్ళకు మంచివాళ్లు స్నేహితులుగా దొరుకుతారు”” అవునా…..అయితే మీరూ మంచివారేగా…..”(తుంటరిగా అడిగాను)” అదెలా…..”( సందేహంగా అడిగింది)” మీరు మాలతికి స్నేహితురాలు అయ్యారు,కాబట్టి మీరు కూడా మంచివారే..”( నవ్వుతూ అన్నాను)” మ్మ్…..”( నిట్టూర్చింది)” కాబట్టి……”( మాటను ఆపాను)” కాబట్టి…..??”( గొంతులో కుతూహలం)” కాబట్టి, మీరు కూడా ఇక మీదట నా స్నేహితురాలు”(గడగడ అనేశాను.ఆ సమయంలో ,బాగా నిక్కి పోటెత్తిన నరాలతో నిగిడిన అంగాన్ని ,సుధను అర్థ నగ్నంగా పాపకు చను పాలు ఇస్తున్నట్టు ఊహించుకుంటూ,అసంకల్పితంగా, నా చెయ్యి పైకీ క్రిందకూ ఊపుతోంది)” తను చెప్పింది కరక్టే…….మీరు మంచి మాట కారి కూడా…థాంక్స్”” అహ్హా హ్హా హ్హా….”” ఇంకేంటీ…..?”” అయితే ఒప్పుకున్నట్టే గా….?”” ఏంటీ…..?”” స్నేహం…”” ఓకే…”” ఒక షరతు…..”” షరతా…..? ఏంటీ…..?”(ఆశ్చర్యంగా అడిగింది.)” మన ఫ్రెండ్ షిప్ గురించి , మన ఫ్రెండ్ కు అపుడే చెప్పొద్దు..”” అలాగే….”” ఒకటి చెప్పనా….?”(లోహం వేడిగా ఉన్నప్పుడే దెబ్బకొట్టాలి)” ఏంటీ…చెప్పండి…?”(సంకోచంగా అడిగింది)” మీ నవ్వు చాలా బాగుంటుంది”” గుడ్ నైట్ శివా….”(సిగ్గుపడుతూ చెప్పింది)” గుడ్ నైట్, సుధ…”( నా చెయ్యి వేగంగా నిగిడిన నా పొడవును చిలుకుతోంది)ఫోన్ కట్ చేసి, గచ్చుమీద కార్చుకుని,పడుకునేముందు….తనకు మెసేజ్ పెట్టాను” గుడ్ నైట్……స్వీట్ డ్రీమ్స్ ”కాసేపటి కి తన దగ్గర నుండి ,” థాంక్ యూ…. సేమ్ టు యూ శివ”మొత్తానికి కేరళ పెట్ట దారిలో పడింది. జాగ్రత్తగా హాండెల్ చేయాలి అనుకుంటూ పడుకున్నాను.ఇలా నాకూ సుధ మధ్య ఒక వారం రోజులపాటు చిన చిన ఫోన్ కాల్స్, మెసేజ్ లు జరిగాయి. సుధ లో జంకు పోయింది. కొంచం చనువు ,చొరవ ఏర్పడ్డాయి ఒక వైపు మాలతి మీద తీరని కోరిక,మరో వైపు సుధ మీద మోజు నన్ను కాల్చేస్తున్నాయి. ఇక తట్టుకోలేక ఒక రోజు సుధ స్కూల్ లో ఉండగానే తనకు ఫోన్ చేశాను.” హలో….”” హలో సుధా……బాగున్న వా….?”” బాగున్నా…ఏంటీ సడన్ గా….ఇలా….?”” నీతో మాట్లాడాలనిపించింది……”” కబుర్లు ఆపు…..మాలతి కోసమేగా….?” మ్మ్….మాలతి ఉన్నారా….?”” లేదు…..బాగ్ తెచ్చుకోడానికి స్టాఫ్ రూముకి వెళ్ళింది..”” ఇంకా ఏమైనా చెప్పిందా……?”” లేదు చాలా ఉదాసీనంగా ఉంది….”” ఓహ్…..”” ఓకే ఓకే….తను వస్తోంది….ఫోన్ తనకిస్తున్నాను”” మ్మ్…..”( కొద్ది క్షణాల తర్వాత మాలతి కోకిల గొంతు వినబడింది.)” హలో….”